Liebe Bürgerinnen und Bürger,

1880 wurde die Bahnstrecke "Rheinischer Esel" als Erschließung großer Zechen der einstigen Bergbaustädte Witten und Bochum und als Verbindung zu den wichtigen Hauptstrecken des Ruhrgebiets eröffnet. Zechen wie Siebenplaneten/Stockum, Vereinigte Walfisch/Stockum und Annener Zechen profitierten von niedrigeren Frachtraten und Industriebetriebe wie Mannesmann und Dynamit Nobel siedelten sich an der neuen Bahnstrecke an. Marktfrauen nutzten die Zugverbindung und transportierten ihre Waren zu den umliegenden Märkten statt wie früher den Esel zu nehmen - daher wohl der Name "Rheinischer Esel". Arbeiter nutzten die Strecke zum Erreichen ihrer Arbeitsplätze. Aber das liegt lange zurück. 1979 wurde der Personenverkehr, 2004 die letzte Teilstrecke der Bahnverbindung zwischen Witten-Stockum und Bochum-Langendreer stillgelegt.

Am Rheinischen Esel wird der Strukturwandel einer ehemaligen Bergbau- und Stahl verarbeitenden  Region zu einem modernen Industriestandort mit hoher Freizeitqualität deutlich sichtbar.

Gestern konnte ich den von vielen lang erwarteten Startschuss für die Wegebauarbeiten des Westabschnitts des "Rheinischen Esel" geben. Schon heute nutzen viele Radfahrer und Fußgänger den Rheinischen Esel-Ost zwischen Dortmund-Löttringhausen und der Wittener Innenstadt eifrig. Nach der Zusage des Landes NRW, den Ausbau bis Bochum-Langendreer mit rund 2,5 Millionen Euro aus dem "Alleenradwege-Programm" zu fördern, geht nun der Ausbau des Rheinischen Esels-West in die letzte Bauphase. Nach der Fertigstellung wird der Weg mit Radfahrern, Inlinern und Spaziergängern die Nachbarstädte Dortmund, Witten und Bochum - mit zusammen rund 1 Mio. Einwohnerinnen und Einwohnern - landschaftlich reizvoll verbinden. Innerhalb Wittens werden vier Stadtteile umweltfreundlich erschlossen.

Dies ist das derzeit wichtigste Freiraumprojekt in unserer Stadt, das die Verbindung zwischen Annen, Witten-Innenstadt, Stockum und Bochum-Langendreer auf eine ganz besondere Qualität heben wird. Als Teil einer neuen regionalen Verbindung zwischen Wuppertal und dem Münsterland soll der "Rheinische Esel" im Zuge des Landesprogramms Alleen-Radwege in die höchste Liga der Fünf-Sterne-Radwege aufsteigen. Rheinischer Esel und Ruhrtal-Radweg zusammen machen Witten zur Fahrradstadt im Freizeitverkehr und damit zu einem wichtigen Ankerpunkt des Regionaltourismus. Ich hoffe auf eine rege Nutzung der neuen Strecke in der Freizeitsaison 2012.

Ihre Sonja Leidemann